Les États-Unis comptent un 64e parc national : le monument de Chiricahua, dans le sud-est de l’Arizona, a été élevé au rang de parc national le 20 octobre 2026. Pour les randonneurs qui préparent un circuit dans l’Ouest américain, c’est une étape discrète qui risque de l’être beaucoup moins.
- Chiricahua devient le 64e parc national américain, le premier nouveau depuis New River Gorge en 2020.
- Superficie d’environ 12 000 acres, sans extension du périmètre de l’ancien monument.
- Environ 17 miles de sentiers au milieu des colonnes de rhyolite, et une route panoramique de 8 miles.
- Camping de Bonita Canyon uniquement sur réservation.
Plan de l'article
Qu’est-ce qui a changé pour Chiricahua ? #
Selon la dépêche de l’Associated Press reprise par l’Anchorage Daily News, Chiricahua était un monument national depuis 1924, sur décision du président Calvin Coolidge. Le nouveau statut ne modifie pas la taille du site : environ 12 000 acres, ce qui en fait le quatrième plus petit parc national du pays.
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La loi, portée par le représentant de l’Arizona Juan Ciscomani, a été signée par Donald Trump. C’est le premier parc national créé depuis New River Gorge, en Virginie-Occidentale, en 2020.
Le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum a salué ses « tours de roche vertigineuses », son « riche héritage apache » et sa « biodiversité remarquable ». Le site est un lieu sacré pour les Apaches et se trouve dans le comté de Cochise.
Un « pays des merveilles de roche » à parcourir à pied #
Ce qui fait la singularité de Chiricahua, ce sont ses milliers de pinacles et de rochers en équilibre, sculptés dans la rhyolite. D’après le National Park Service cité par l’AP, ils sont issus d’une éruption volcanique survenue il y a environ 27 millions d’années.
La page officielle du parc annonce 17 miles de sentiers, soit un peu plus de 27 km, qui s’enfoncent dans ce « désert de rochers ». Une route panoramique de 8 miles monte jusqu’à Massai Point, Echo Canyon et Sugarloaf. Elle est interdite aux véhicules hors gabarit et aux remorques.
Les incontournables pour une première visite
Echo Canyon est le point de départ classique pour une boucle au cœur des colonnes. Le parc met aussi en avant un rocher géant en équilibre, accessible après une marche d’environ un demi-mile. Au pied du massif, le district historique de Faraway Ranch raconte l’histoire des colons qui ont fait découvrir ce « Wonderland of Rocks » aux premiers visiteurs.
Pour dormir sur place, le petit camping historique de Bonita Canyon fonctionne uniquement sur réservation et accueille tentes et petits véhicules. Le centre d’accueil des visiteurs répond au téléphone tous les jours de 8 h 30 à 16 h 30.
Comment l’intégrer à un circuit dans l’Ouest américain ? #
Chiricahua se trouve à l’écart des grands axes, près de Willcox, dans le sud-est de l’Arizona. C’est justement ce qui en faisait un site méconnu, loin du Grand Canyon ou de Monument Valley. Pour un voyage organisé ou un road trip, il se combine naturellement avec le parc de Saguaro et la région de Tucson.
L’Arizona compte désormais quatre parcs nationaux. Le changement de statut devrait attirer davantage de visiteurs : c’est d’ailleurs l’effet recherché par ses promoteurs, qui espèrent des retombées pour l’économie locale.
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Mieux vaut donc anticiper. Le camping étant limité et sur réservation, ceux qui veulent marcher tôt le matin, quand la lumière rase les colonnes, ont intérêt à réserver leur emplacement ou un hébergement à Willcox bien en amont.
Un parc de plus, mais des moyens en question #
La création du parc intervient dans un contexte tendu pour le National Park Service. Comme le relève un reportage de NPR, l’agence est déjà en manque de financements et de personnel, selon l’association de défense des parcs NPCA. Ses représentants espèrent que le nouveau statut apportera davantage de moyens au site.
Pour le randonneur, la conséquence pratique est simple : consulter la page d’alertes du parc avant de partir, car l’état des sentiers et les services peuvent évoluer.
Questions fréquentes #
Le parc est-il plus grand qu’avant ?
Non. La nouvelle désignation n’étend pas le périmètre de l’ancien monument national, qui reste d’environ 12 000 acres.
Peut-on y camper ?
Oui, au camping de Bonita Canyon, uniquement sur réservation. Il convient aux tentes et aux petits véhicules.
Faut-il un véhicule particulier pour la route panoramique ?
Non, mais les véhicules hors gabarit et les remorques n’y sont pas autorisés.
